Medicina Del Coniglio

C'è qualcosa che fa particolarmente tenerezza nei conigli, qualcosa che mi spinge ad imparare quanto più mi è possibile su di loro, in modo da poter fornire loro le migliori cure mediche che posso. Forse sono gli occhi profondi, il naso che si arriccia o quelle orecchie setose che mi fanno innamorare tanto. Forse sono le loro grandi zampe posteriori ricoperte da morbido pelo che adoro accarezzare. Forse è l'intero pacchetto: un animale bellissimo che trasuda vulnerabilità. Nonostante i conigli domestici di solito non abbiano bisogno di preoccuparsi dei predatori, come potrebbero i loro cugini selvatici, il loro istinto li porta ad essere sempre allerta, sospettosi e pronti alla fuga. Credo che questa vulnerabilità e diffidenza sia ciò che mi spinge a proteggere e prendermi cura di questi dolci, meravigliosi animali.

I conigli fanno parte dell'ordine Lagomorpha, comunemente chiamato lagomorfi. Il coniglio domestico, Oryctolagus cuniculus, è un discendente dei conigli selvatici dell'Europa e dell'Africa nordoccidentale. Esistono molte razze differenti di conigli domestici, dalle minuscole razze olandese e polacca, che pesa dalle due alle quattro libbre, a grandi razze come il cincillà gigante e il gigante fiammingo, che pesano fino alle 14-16 libbre. I conigli sono dei buoni animali domestici e possono essere abituati a stare in casa. Le femmine vengono chiamate coniglie, mentre I maschi sono detti conigli.

I maschi più anziani e alcune femmine che hanno partorito sviluppano un forte istinto territoriale e possono mordere le persone, ma solitamente lo fanno solo se provocati. I conigli possono anche dare dolorosi graffi se maneggiati scorrettamente o se naturalmente aggressivi. Alcune razze sono più aggressive di altre, ad esempio i conigli olandesi sono più aggressivi di quelli bianchi neozelandesi e degli arieti. I conigli battono entrambi gli arti posteriori come risposta isolata a una situazione spaventosa o dolorosa. I conigli si avvicinano alla maturazione sessuale dopo i tre mesi di vita (a seconda della razza, dello stato nutritivo e della salute) e da quel momento possono iniziare ad attaccarsi tra di loro. Pertanto, una volta raggiunta quell'età, è opportuno alloggiarli separatamente. In alcune circostanze, i gruppi di femmine stabiliti prima dell'inizio dell'attività sessuale possono essere alloggiati insieme. I conigli maturi devono essere messi insieme solo per l'accoppiamento. La sterilizzazione di solito riduce l'aggressività.

I conigli hanno una vita media di 5-8 anni, anche se alcuni vivono fino a 15 anni. Con delle buone cure veterinarie preventive, una buona zootecnia, un ambiente pulito e una dieta salutare, un coniglio può vivere per molti anni. I conigli stanno diventando sempre più popolari e, per fortuna, c'è stato un boom di informazione riguardante la medicina veterinaria per conigli negli ultimi dieci anni. Molte conferenze di veterinaria stanno dedicando più momenti di lettura a temi relativi ai conigli. Ciò dovrebbe consentirvi di trovare più facilmente un veterinario specializzato in medicina per conigli.

Se possibile, è preferibile reperire potenziali veterinari per conigli prima di richiedere veramente i loro servizi. Potreste chiedere ad altre persone che hanno dei conigli qual è il loro veterinario, o chiedere a un venditore di animali domestici che si occupa di conigli. Anche le organizzazioni per il recupero dei conigli costituiscono una buona fonte di informazioni, poiché sono società e club locali per conigli. Differenti veterinari possiedono livelli di esperienza con i conigli diversi, pertanto non esitate a sottoporre ad un colloquio i possibili veterinari prima di sceglierne uno. Per gentilezza, la miglior cosa è fissare un appuntamento con un veterinario per conigli, specificando che siete interessati a fare un giro della struttura e parlare dell'esperienza del veterinario con i conigli. Gran parte dei veterinari sono orgogliosi di mostrare il loro complesso e le loro attrezzature specializzate per la medicina del coniglio. Dovrebbero essere anche felici di esporre la propria esperienza con i conigli e i corsi di formazione continua che hanno frequentato per imparare di più sui conigli.

Un veterinario per conigli competente dovrebbe essere in grado di pesare accuratamente il vostro coniglio (preferibilmente in grammi, per una maggiore precisione), di fornirvi informazioni sulla dieta per il vostro coniglio, di eseguire una visita medica completa e qualsiasi test di laboratorio necessario e di castrare il vostro coniglio, ma deve anche saper svolgere le procedure di routine (come odontoiatria per correggere i problemi dentari). È importante discutere delle cure mediche d'emergenza (o terapie d'emergenza o servizio di pronto soccorso) con il vostro veterinario. Appurate se il vostro veterinario si occupa delle emergenze e, in caso contrario, assodate dove le mandano. Nel porre delle domande al vostro veterinario, dovreste sentirvi a vostro agio, e il vostro veterinario dovrebbe essere in grado di rispondere ad esse o voler effettuare delle ricerche in merito alle vostre richieste.

Solitamente, i maschi possono accoppiarsi dai 6-10 mesi di vita; le femmine invece dai 4-9 mesi. L'età per l'accoppiamento dipende in qualche modo dall'età del coniglio, ma anche dal peso corporeo. Le razze di taglia piccola si sviluppano più velocemente e sono mature a 4-5 mesi d'età, le razze di taglia media a 4-6 mesi e le razze di taglia grande raggiungono la maturità a 5-8 mesi di vita. Generalmente, le femmine maturano prima dei maschi, i quali non hanno una produzione di sperma e delle riserve ottimali fino ai 40-70 giorni d'età. La vita riproduttiva di un coniglio varia a seconda della razza, ma di norma è di 5-6 anni nei maschi, e fino ai 3 anni nelle femmine. I testicoli di un coniglio di solito scendono a 12 settimane di vita, ma gli anelli inguinali restano aperti per tutta la vita del coniglio. Le coniglie possiedono 8-10 ghiandole mammarie e capezzoli, mentre i maschi non possiedono capezzoli.

La temperatura media corporea di un coniglio va dai 99.1 ai 102.9 gradi F. I conigli possiedono una terza palpebra ben sviluppata, detta anche membrana nittitante, che copre gli occhi durante il sonno o l'anestesia. I conigli hanno un ampio campo visivo, che raggiunge i 190 gradi per ogni bulbo oculare. L'occhio di un coniglio è otto volte più sensibile alla luce di quello umano. Gli occhi dei conigli possiedono sia bastoncelli che coni nella retina, indice del fatto che possono vedere i colori e che sono sensibili alle sfumature di blu e di verde presenti al crepuscolo. Le orecchie del coniglio contengono un sistema di vasi sanguigni intricato, visibile attraverso la pelle, e si occupano della regolazione del calore e della percezione dei suoni. Un coniglio non deve mai essere sollevato per le sue fragili e sensibili orecchie, né queste devono essere usate per il contenimento di un coniglio. I veterinari spesso utilizzano le vene delle orecchie per prelevare del sangue per le analisi e per effettuare delle iniezioni intravenose. I denti del coniglio crescono per tutta la sua vita. Lo scheletro rappresenta solo l'8% del peso corporeo di un coniglio, considerando che quello di un gatto equivale al 13%.

I conigli sono animali piuttosto robusti e molti problemi di salute derivano da una dieta povera, dalla mancanza di pulizia o da una manipolazione scorretta (che può provocare delle lesioni). Anche se esamineremo alcuni problemi medici comuni dei conigli, questo articolo non deve sostituire una adeguata cura veterinaria. Se il vostro coniglio sembra malato, dovete portarlo immediatamente da un veterinario per la diagnosi e la cura.

Le diete a base di erba medca per conigli erano originariamente destinate agli animali da carne, non ai conigli domestici. Questi pellet non dovevano costituire del cibo da somministrare a lungo termine, poiché i conigli da carne in genere vivevano solo uno o due anni. Pertanto i conigli che consumano troppi pellet o erba medica spesso diventano obesi e sviluppano problemi connessi all'eccessiva presenza di calcio nel sangue (ipercalcemia).

Degli alti livelli di calcio nel sangue possono infine produrre altre disfunzioni. Ad esempio, il calcio verrà escreto attraverso I reni e potrà causare una specie di "sabbia" a base di calcio che si forma nella vescica (detta fango delle vie urinarie). I conigli con troppo calcio nelle urine (ipercalciuria) spesso producono delle urine dense e consistenti.

Alcuni conigli sviluppano dei calcoli che possono generare delle ostruzioni nell'uretere (il canale che consente il passaggio dell'urina dal rene alla vescica) o nell'uretra (il canale che consente il passaggio dell'urina dalla vescica all'esterno). Le ostruzioni possono essere molto pericolose. Per diagnosticare dei calcoli nell'apparato urinario, potrebbero essere necessarie delle radiografie (raggi X) o delle ecografie. Possono inoltre presentarsi delle infezioni batteriche alla vescica.

Una volta diagnosticati, per rimuovere i calcoli potrebbe essere indispensabile un'operazione chirurgica. Sperimentalmente, è stata applicata anche la litotrissia extracorporea ad onde d'urto, che però non è comunemente disponibile. Se i calcoli non bloccano il passaggio dell'urina, si può tentare una cura medica prima di ricorrere alla chirurgia. Ciò può richiedere una pressione manuale giornaliera della vescica e iniezioni intravenose o sottocutanee di fluidi per favorire l'azione drenante e diluire l'urina.

I cambiamenti nella dieta rappresentano una parte importante della cura dell'ipercalcemia e sono necessari per prevenire future disfunzioni. È fondamentale ridurre la quantità di calcio nell'alimentazione, che farà diminuire direttamente la quantità di calcio nel flusso sanguigno del coniglio. Questo farà calare anche la quantità di calcio escreto con le urine. Un'alimentazione basata su fieno timoteo o pellet di fieno di timoteo e verdure ridurrà l'apporto di calcio. Se il coniglio è sovrappeso (e molti conigli ipercalcemici lo sono), è opportuno sottoporlo a una dieta con ridotto apporto calorico (seguendo le indicazioni del vostro veterinario per conigli) e spingerlo a fare più esercizio fisico.

Talvolta, i conigli possono produrre urina rossa. Questa di solito non è causata dalla presenza di sangue, bensì dai pigmenti delle piante espulsi con l'urina. Le urine pigmentate possono presentarsi a intervalli e durare solo pochi giorni. La presenza di sangue vero nelle urine di un coniglio è normalmente un problema serio e richiede l'assistenza del veterinario. Se possibile, portate un campione di urine al vostro veterinario quando pensate che il vostro coniglio abbia dei problemi urinari.

I conigli sono erbivori, ovvero mangiano solo vegetali, e sono in salute quando hanno una dieta con alto contenuto di fibre. Poiché i loro denti crescono nell'arco di tutta la loro vita, se si manifesta il problema della malocclusione (denti mal allineati), i denti possono crescere eccessivamente. È consigliabile fornire ai conigli del legno sicuro da rosicchiare, come pino non trattato, per mantenere i denti ben limati.

I conigli possiedono un cieco coinvolto nella digestione e sono dei fermentatori nell'intestino caudale. Nelle ore notturne, i contenuti cecali di un coniglio in salute si muovono rapidamente attraverso l'esteso intestino e vengono escreti dall'ano. Questi "ciecotrofi" sono conosciuti anche come feci molli o feci notturne e vengono ingeriti dal coniglio, di solito direttamente dall'ano. Il consumo di feci, detto coprofagia e praticato dai conigli, da molti roditori e da vari altri animali, è normale e in genere inizia tra la seconda e la terza settimana di vita, quando il giovane coniglio inizia a mangiare cibi solidi.

Le feci abituali sono dure, rotonde e escrete durante le ore diurne. I ciecotrofi sono solitamente prodotti al mattino presto e sono piccoli, molli, gonfi e delle dimensioni di un pisello. Essi contengono una grande quantità di vitamine B e K, e il doppio delle proteine e la metà delle fibre delle feci normali. La loro seconda digestione dopo l'ingerimento da parte del coniglio favorisce l'assorbimento di sostanze nutritive non digerite precedentemente e restituisce all'intestino i nutrienti e i batteri benefici. Anche se la coprofagia può risultarci disgustosa, è un comportamento normale e necessario dei conigli in salute.

I conigli sono soggetti a numerose malattie gastrointestinali. I sintomi vanno dalle feci molli e diarrea all'enterotossiemia (tossine nel flusso sanguigno provenienti da batteri nati nell'intestino), batteri nel flusso sanguigno e anche morte. Le cause più comuni sono i batteri patogeni (che provocano malattie) e altri fattori che facilitano la proliferazione delle tossine. Anche i cambiamenti nella dieta, le terapie antibiotiche che danno vita a disbiosi, lo stress e, in alcuni casi, la predisposizione genetica possono provocare problemi GI.

Una patologia comune tra i conigli è l'ileo, che consiste nella cessazione delle normali contrazioni che trasportano il contenuto intestinale attraverso il tratto gastrointestinale. Generalmente non è una malattia primaria, bensì si manifesta secondariamente a stress, disfunzioni sistemiche, infezioni, dieta inadeguata o dolore.

I conigli, così come i cavalli, non possono vomitare. Essi possono ingerire troppo pelo quando si puliscono, e, poiché non possono espellere le palle di pelo (come i gatti), in date circostanze possono crearsi dei tricobezoari (palle di pelo) nello stomaco. Generalmente, queste di per sé non costituiscono una minaccia per un coniglio sano, ben idratato e con una dieta adeguata. Per prevenire disfunzioni legate alle palle di pelo, è meglio toelettare regolarmente il coniglio per rimuovere il pelo perso. I conigli con problemi gastrointestinali connessi con le palle di pelo possono perdere l'appetito e consumare meno acqua. Può essere evidente una perdita di peso e una diminuzione significativa di feci prodotte. Con la palpazione addominale è possibile individuare una massa pastosa nell'addome, che può produrre dolore. È bene notare che i conigli possono ingerire del pelo, e lo fanno, e in genere ciò non crea problemi. Ad ogni modo, se un coniglio soffre di patologie gastrointestinali ed è disidratato, la palla di pelo può generare un'ostruzione parziale e aggravare altre disfunzioni gastrointestinali.

Se con una radiografia, gli ultrasuoni, la palpazione, una visita medica, un esame delle feci o del sangue e i precedenti vengono diagnosticati l'ileo, un tricobezoario che dà origine a un blocco parziale, o altri sintomi GI, è molto importante che il coniglio riceva delle cure mediche dal vostro veterinario per conigli. Queste solitamente prevedono fluidi parenterali (sottocutanei, intravenosi, intraossei), somministrazione con siringa di fluidi e di un apposito preparato per conigli ammalati, antidolorifici, farmaci che stimolino la motilità dell'intestino (se non vi è alcuna ostruzione) e antibiotici (se indicati per prevenire la proliferazione di batteri pericolosi o se è evidente la presenza di un'infezione batterica).

I conigli che non mangiano sviluppano rapidamente la lipidosi epatica, una malattia che si presenta quando un coniglio non assume abbastanza calorie o sostanze nutritive da soddisfare le sue necessità metaboliche. Quando un coniglio smette di mangiare, come frequentemente avviene quando è ammalato, i trigliceridi si spostano dal grasso corporeo immagazzinato di qualsiasi parte del corpo al fegato. Questo innesta una catena di complessi processi metabolici che fanno aumentare il numero di enzimi ematici nel flusso sanguigno del coniglio, fatto che potrebbe poi rapidamente provocare patologie del fegato potenzialmente mortali.

Quando il suo grasso corporeo viene impiegato per necessità metaboliche, ovvero quando non può o non vuole mangiare, un coniglio di solito viene colpito dalla chetosi. Un'ossidazione sproporzionata e incompleta degli acidi grassi causata dal digiuno produce i chetoni, i quali di norma non si riscontrano nelle urine di un coniglio sano. Pertanto un esame delle urine con strisce può individuare la chetosi in un coniglio anoressico. I chetoni hanno un odore simile all'acetone (un componente del solvente per unghie) e talvolta è possibile percepire questo composto volatile nell'alito di un animale affetto.

Una terapia antibiotica può provocare un pericoloso cambiamento degli organismi batterici normalmente presenti nell'intestino del coniglio. Questo fenomeno viene chiamato disbiosi. In realtà, quasi tutte le più importanti disfunzioni GI dei conigli sono, direttamente o indirettamente, connesse a disturbi della flora batterica dell'intestino caudale. La presenza di batteri anaerobi che producono spore, soprattutto Clostridium spp. e batteri coliformi come l'Escherichia coli aumenta con il diminuire dei normali organismi. Questo può succedere con una terapia antibiotica, una riduzione delle fibre nella dieta, un maggior apporto di carboidrati e con dei disturbi della normale motilità GI. Anche dei mutamenti del pH dei contenuti cecali possono favorire lo sviluppo di batteri patogeni. Il Clostridium spiriforme può generare l'enterotossiemia, mentre l'E. coli, la Salmonella e batteri simili al Campylobacter possono provocare l'enterite.

I conigli possono sviluppare problemi GI a causa di coccidi, un tipo di protozoo che si può riprodurre nel tratto GI o nel fegato dei conigli. Per identificare la forma epatica dei coccidi, i quali possono provocare diarrea o feci molli, possono essere necessari più esami parassitologi delle feci.

Altri organismi parassiti possono originare problemi digestivi nei conigli: il Cryptosporidium, la Giardia, la tenia, schistosomi e ossiuri possono tutti manifestarsi. Nonostante gli ossiuri siano piuttosto comuni, anche se presenti in gran numero, solitamente non causano delle malattie nei conigli. Questi vermi non sono contagiosi per l'uomo.

Un'altra grande categoria di problemi medici è quella correlata con il batterio Pasteurella multocida. L'insieme di patologie causate da questo organismo è detto pasteurellosi. Questo batterio può causare la rinite, un disturbo delle vie respiratorie superiori che non genera solo secrezioni nasali, ma può anche colpire e corrodere le ossa e le altre strutture della testa del coniglio. La Pasteurella multocida può dar vita anche a ascessi in varie zone del corpo e a problemi a polmoni e cuore (nello specifico, pericardite).

La Pasteurella può essere sierotipizzata per identificare meglio il batterio; ceppi diversi hanno abilità diverse nell'originare delle malattie. Possono produrre endotossine (veleni contenuti nelle cellule batteriche) che causano febbre, depressione e shock. La pasteurellosi può essere diagnostica con una combinazione di precedenti, sintomi clinici, radiografie e forse altri esami. Anche se è possibile la coltura del batterio e la valutazione della sua sensibilità agli antibiotici, questo organismo può essere complicato e difficile da crescere in laboratorio e potrebbe non sopravvivere al trasferimento dal coniglio al laboratorio. Un'altra possibilità è la valutazione del titolo della Pasteurella, che può essere problematico da interpretare, poiché un test positivo dimostra solo che il coniglio è stato esposto all'organismo. Solitamente serve una seconda valutazione del titolo, a due o tre settimane di distanza dalla prima, per verificare se il coniglio ha un'infezione attiva. Esiste poi una recente tecnica detta PCR del DNA, che è molto accurata. Si prende un tampone della presunta lesione da pasteurellosi e lo si spedisce a un laboratorio dove amplificheranno una parte del DNA dell'organismo per poi identificarlo. Dal momento che questa procedura non richiede organismi vivi da coltivare, può essere impiegata per casi in cui manca la coltura.

La pasteurellosi nei conigli può presentarsi sotto forma di disturbi delle vie respiratorie superiori (narici infiammate, sinusite, infezione del dotto lacrimale, infiammazione della congiuntiva dell'occhio), infezioni alle orecchie, polmonite, presenza di batteri nel sangue, ascessi nei tessuti sottocutanei, negli organi interni, nelle ossa, nelle articolazioni o nei genitali.

La Pasteurella è facilmente trasmissibile per via aerea (attraverso gli starnuti dei conigli infetti) per contatto diretto o tramite oggetti infetti (come giocattoli, ciotole per cibo e acqua, ecc…). I batteri possono esser trasmessi anche da una femmina ai suoi cuccioli al momento della nascita. Innanzitutto, la Pasteurella entra nell'organismo del coniglio attraverso le narici o le ferite. Una volta penetrati nei dotti nasali, i batteri possono diffondersi ad altri organi per mezzo del flusso sanguigno.

Se l'organismo raggiunge l'orecchio medio o interno o il cervello, può causare inclinazione della testa, difficoltà di deambulazione e altri sintomi di vertigini. Si può tentare una cura, basata sulla coltura e la sensibilità, o con un esame PCR. Una terapia antibiotica talvolta può eliminare l'infezione, tuttavia in gran parte dei casi può solo controllare la patologia, ma non eliminarla. Il controllo delle infezioni può anche richiedere terapie addizionali, quali le gocce oculari.

È opportuno assicurarsi che il coniglio affetto da pasteurellosi segua una buona dieta e non sia soggetto a stress o estremi cambiamenti di temperatura. È bene inoltre mantenerlo pulito e alloggiarlo in posti ben ventilati.

Esistono poi altri organismi in grado di originare disturbi respiratori nei conigli, tra i quali la Bordetella bronchiseptica. Questo batterio è abbastanza comune nelle cavie, nei cani, nei gatti e nei maiali. Per questo motivo, è consigliabile che i conigli non entrino in contatto con queste specie. La Bordetella può essere causa anche della pasteurellosi. Il Mycoplasma e la Chlamydia sono altri due organismi che possono causare patologie respiratorie nei conigli.

I conigli possono soffrire di rinite e bronchite croniche per via dell'esposizione ad allergeni presenti nell'ambiente. Se il vostro coniglio è affetto da uno di questi disturbi, cercate di capirne la causa e rimuovete l'allergene responsabile dall'ambiente del vostro coniglio. Consultate il vostro veterinario per conigli. È possibile ridurre polvere e allergeni con un purificatore dell'aria con filtro HEPA. Può essere utile anche l'impiego di un ventilatore a box con un filtro da condizionatore attaccato sul lato posteriore, in modo tale che, mentre è in funzione, il ventilatore intrappoli polvere e squame della pelle nelle fibre.

I conigli non sterilizzati possono incorrere in patologie dell'apparato riproduttivo. È consigliabile sterilizzare i conigli prima dei due anni d'età, preferibilmente tra i sei e i 12 mesi di vita.

Di tanto in tanto i conigli si fratturano la settima vertebra lombare (una della spina dorsale) a seguito di una manipolazione errata, ma può accadere anche a conigli in gabbia a seguito di un grosso spavento. Se un coniglio scalcia e si agita mentre viene afferrato, la sua schiena può fratturarsi, portando normalmente a una paralisi delle zampe posteriori.

I conigli sono molto soggetti a colpi di calore o stress da calore. I sintomi comprendono debolezza, depressione, incoordinazione, convulsioni e coma. È necessario prestare estrema attenzione a impedire a un coniglio di andare incontro a un colpo di calore; le temperature di 85 gradi F e oltre possono essere pericolose, soprattutto per conigli che non sono abituati a temperature calde. I conigli alloggiati all'esterno durante l'estate devono avere dell'ombra, una buona ventilazione e acqua potabile fresca.

I conigli lasciati liberi di muoversi per casa, come anche quelli alloggiati in gabbie zincate dopo la saldatura (composte da circa l'1% di piombo e l'1% di zinco), possono essere colpiti da avvelenamento da piombo. Essi possono rosicchiare le superfici verniciate contenenti vernice al piombo, o potrebbero rosicchiare altri oggetti contenenti piombo o zinco. Un coniglio che soffre di intossicazione da piombo può presentare lievi sintomi neurologici, depressione e letargia, e soprattutto perdita di appetito e di peso. Per lo più sono anemici e rivelano altri cambiamenti nei livelli sanguigni.

I conigli possono presentare piaghe podali, una patologia cronica che dà luogo a ulcere e infezioni sull'estremità delle zampe. Il nome corretto di questa malattia è pododermatite ulcerativa. Raramente, può accadere che le ulcere raggiungano l'osso. Questo problema solitamente ha inizio con un trauma alla pelle, che può derivare da abrasioni provocate da una pavimentazione della gabbia ruvida, irregolare o di scarsa qualità, dallo sbattere spesso le zampe (causando dei lividi), dal confinamento in una gabbia piccola, da un peso eccessivo, dalla sporcizia nella gabbia o dalla perdita di pelo sulle zampe.

I conigli necessitano di una toelettatura frequente. Le razze a pelo lungo richiedono di essere spazzolati più spesso, le unghie, se non tagliate regolarmente, possono diventare piuttosto affilate e lunghe e devono essere accorciate periodicamente. I conigli tendono a mantenersi molto puliti e non hanno bisogno di fare il bagno. Può accadere che il veterinario prescriva dei bagni trattanti o immersioni per curare determinate patologie della pelle.

I conigli possono sviluppare degli ascessi, generalmente associati ai batteri Staphylococcus o Pasteurella. Gli ascessi possono verificarsi in ogni parte del corpo del coniglio, ma solitamente si trovano sulla testa e sulle zampe. Dopo uno o più giorni possono presentarsi dei rigonfiamenti. Normalmente, queste protuberanze non sono dolorose per il coniglio. Gli ascessi possono essere coltivati dal veterinario, il quale drenerà una piccola quantità del materiale utilizzando un ago sottile, o semplicemente un tampone se l'ascesso è già aperto all'esterno. Per valutare la gravità del problema, possono essere necessari ulteriori esami. Per diagnosticare un eventuale coinvolgimento dell'osso possono servire delle radiografie. Delle ecografie o delle TAC possono essere d'aiuto. La cura di solito richiede l'intervento chirurgico per rimuovere completamente il materiale infetto, seguito da una terapia antibiotica o anche dall'inserimento di bende impregnate con l'antibiotico nella zona infetta. Purtroppo è probabile che gli ascessi si ripresentino e possono essere necessari molteplici trattamenti.

La tricofizia è un'infezione fungina della pelle comune nei conigli. Le lesioni si presentano come macchie secche, crostose e prive di pelo che possono o meno essere purulente. La cura deve essere prescritta dal vostro veterinario. Può essere contagiosa per umani e altri animali domestici.

Gli acari delle orecchie, causati dallo Psoroptes cuniculi, possono generare seri problemi se non trattati. Essi danno luogo a infiammazione e formazione di croste nei canali esterni delle orecchie, e le croste possono ispessirsi molto. I conigli affetti si grattano spesso le orecchie e scuotono la testa. Questo può provocare infezioni più gravi. Raramente, gli acari colpiscono la parte superiore e inferiore delle zampe e la pelle del perineo nei conigli debilitati.

La cura deve essere stabilita dal vostro veterinario. In genere vengono somministrate iniezioni di ivermectina per tutto il ciclo vitale dell'acaro (tre settimane). È meglio non pulire l'orecchio di un coniglio infetto, poiché può procurargli molto dolore e far sanguinare l'orecchio. Una volta che gli acari sono stati eliminati, le orecchie possono essere ripulite in sicurezza. L'ambiente del coniglio e qualsiasi coniglio con cui sia entrato in contatto devono essere trattati.

A volte un coniglio può essere colpito dall'acaro del pelo del coniglio, la Cheyletiella parasitovorax, che è potenzialmente contagioso sia per gli umani che per altri animali, compresi cani e gatti. I conigli infetti presentano spesso forfora o pelle secca. Il ciclo vitale di questi acari è di circa cinque settimane.

I conigli possono venire infestati dalle pulci, specialmente se condividono la casa con cani e gatti che possono uscire. Curate il coniglio come curereste un gatto. Chiaramente anche l'ambiente deve essere trattato.

Ai conigli più paurosi può esser strappato il pelo da parte dei conigli più dominanti. Solitamente il pelo viene portato via dalla testa e dal posteriore. Le coniglie in calore possono strapparsi il loro stesso pelo. Le femmine gravide, quando sono vicine al termine della gravidanza, in genere si portano via del pelo dalle zampe anteriori, dal petto e dai fianchi per rivestire il nido. Anche i conigli con una dieta povera, con poche fibre, possono strapparsi il proprio pelo.

I conigli con patologie dentali possono produrre troppa saliva e sviluppare la dermatite. I conigli che bevono da una ciotola possono sviluppare un'infezione dovuta alla pelle costantemente bagnata. Lo stesso può accadere ai conigli che perdono urina o a quelli che vivono in condizioni non igieniche, originando un'infiammazione da urina delle estremità del posteriore.

La sifilide del coniglio (spirochetosi venerea) può produrre nel coniglio croste e ulcerazioni intorno a narici, labbra, palpebre, giogaia, genitali esterni e perineo.

La nosematosi da encephalitozoon è una malattia comune nei conigli causata dall'Encephalitozoon cuniculi, un protozoo microsporide. È trasmessa via urina/orale, solitamente dalla femmina ai cuccioli. Le spore tendono a risiedere nei tessuti cerebrali e renali. I segni clinici generalmente sono lievi, subclinici e cronici. Con il tempo i reni possono essere danneggiati e può risultarne l'incontinenza. È disponibile un esame diagnostico. Un titolo positivo indica che il coniglio è stato esposto alla malattia, ma non può distinguere tra infezione attiva ed esposizione precedente. Ottenere un titolo è d'aiuto, ma può essere necessario un secondo titolo per verificare se c'è un'infezione in corso. Non esiste una cura specifica per questa patologia, ma molti conigli si rimettono senza alcuna terapia.

Quando vi sentite pronti ad adottare un nuovo coniglio domestico, assicuratevi di farlo da una struttura pulita. Verificate se l'allevatore o il negozio di animali domestici lavora con un veterinario per mantenere i suoi animali in salute. Esaminate con cura ogni coniglio che vorreste adottare. Sebbene i cuccioli siano adorabili, prendete in considerazione l'adozione di un coniglio adulto da una struttura di recupero. Molti conigli vengono abbandonati quando i padroni perdono interesse o non riescono ad affrontare i loro problemi comportamentali o di salute.

A prescindere dall'origine del vostro nuovo coniglio, portatelo subito da un veterinario per conigli per una visita. Il vostro coniglio può vivere cinque o sei anni o anche di più, e potete iniziare bene facendo visitare il vostro coniglio da un veterinario, che può darvi dei consigli sulla dieta, sulla zootecnia e sulle cure utili a voi e al vostro nuovo animale domestico.

Italian Translation gracioiusly provided by Sara Giorgi

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